你又有借口了 工作时间太长会影响智商？

你总是看着窗外的天色一点点暗去、处理完一大堆的文件后才离开公司。无休止的工作和加班让你感觉身体被掏空，却又找不出恰当的理由来拒绝老板的要求。然而，一项研究发现，一旦你超过了四十岁，不仅无法再承受每天朝九晚五的工作日程，连一周工作时间超过40小时，都会影响你的智商。这样的“好消息”，也许可以与你的老板分享。

如果你已经超过了40岁，不要在一整周的工作之后做智商测验，因为结果可能会让你失望。

澳大利亚墨尔本大学应用经济和社会研究院于二月发表的一项研究表明，对于40岁以上的人群，一周超过25小时的工作可能会对智力造成损害。该课题组对6000名40岁以上的劳动者进行了阅读、点图和记忆测验，以观察每周工作的小时数将如何影响一个人的认知能力。

研究发现，从认知能力的角度而言，25个小时（也就是非全日工作或一周工作三天）是每周最佳的工作强度，而更少的工作时间则不利于大脑保持活跃。“工作可以刺激大脑活动，并帮助年长的劳动者维持认知能力，”研究的发起者、东京庆应大学经济学教授Colin McKenzie说道，“但另一方面，过长的工作时间也会导致疲劳并产生身体及心理上的压力，进而对认知能力造成潜在的危害。”

为什么40岁是一个人智力的转折点呢？

根据McKenzie的介绍，我们处理信息的能力，即“流体智力”从20岁左右就开始衰退；而应用技能、知识及经验的能力，即“晶体智力”在30岁以后开始衰退。McKenzie说，当达到40岁时，大多数人在记忆测验、模式识别及精神敏捷度练习中的表现都会有一定程度的下降。由于许多国家已经开始提高退休年龄，使劳动者延迟获得法定的养老金，McKenzie关于认知疲劳的最新发现是十分重要的。“工作是一把双刃剑，一方面它可以刺激大脑的活动，但另一方面，过长的工作时间和一些特定类型的工作也会使人产生压力与疲劳感，并潜在地损害认知能力。”

结论背后的科学

McKenzie的发现表明，尽管经济等原因迫使我们与上一代人相比需要工作得更多，但是，当我们超过40岁以后，我们的大脑或许在生理上和心理上都不再适合每周五天朝九晚五的压力与重复。

先前的研究已经证明，对于各年龄段的劳动者，加班都可能导致慢性压力、认知障碍及精神疾病。1996年波士顿大学公共卫生学院的一项研究表明，加班对于汽车工业的劳动者，如工厂流水线职员的心理健康具有负面影响。

McKenzie研究的不同之处在于发现了健康与认知问题的临界点比先前认为的低得多——即40岁以上人群一周的正常工作时间，而非在加班的条件下。

压力对于精神的负面影响已经在神经学研究领域得到了充分的证明。压力主要通过荷尔蒙，特别是大脑中的甾类激素及应激激素皮质醇影响认知功能，而这些激素将进一步影响人的短时记忆、注意力集中、情感压抑及理性思维等。

但是除此之外或许还有其他的原因使得40岁成为一个关键的转折点。McKenzie的课题组现阶段正在调查这项研究背后的各种驱动因素，比如“三明治年龄段（Sandwich ages）”等。“三明治年龄段”指除去全职工作以外还需照顾至少一位家庭成员（孩子或父母）的年龄区间。照顾家庭成员进一步增加了工作之外的负担，使人们更难获得休息的机会。

睡眠比你想象的更重要

睡眠也在缓解一周工作压力的过程中起到了重要的作用。直至最近，许多成功者常常为自己较少的睡眠时间而自豪。英国前首相撒切尔夫人表示她可以在每天仅4个小时的睡眠下保持高效的工作——尽管存档的录像曾记录下了她白天打瞌睡的镜头。赫芬顿邮报的主编Arianna Huffington也表示她曾经常一天睡眠5个小时，直至后来意识到过少的睡眠对于健康有害，而现在，她认为剥夺睡眠对人体的损害可以与吸烟相提并论。

那么人究竟需要多少睡眠？美国国家基金会建议26岁以上的人群每晚应保持超过7小时的睡眠时间。“学习与记忆的能力取决于睡眠与休闲。”佛罗里达州立大学心理学教授Karl Ericsson指出，他的研究结果与McKenzie相似。“使人得到放松的睡眠对于高效率的工作是极为重要的。”Ericsson表示。

工作时长因人而异

Ericsson的研究也为McKenzie提出的“每周40小时并非保持高效率的最佳工作时间”这一假设提供了证据。但是，Ericsson的研究并没有针对具体的年龄，而是集中于每天及每周保持最佳效率的总工作时间。“我们发现高效率者每周在实际工作中投入21至35个小时，而每天的工作时间不超过3至5小时。”Ericsson说道，“在完全拥有工作自由的情况下，这些个体没有选择在每周的工作量之外超时工作，可以认为这些工作量对于他们是合适的。”

理想工作量还是理想工作时间？

讨论“如果我们每周可以在办公室工作少于40小时会有多好”，这当然是一件很棒的事，但是对于许多需要靠收入来维持生计的人而言，这在经济上并不是一个可行的选择。即使条件允许，许多40岁以上的人也不会梦想着每周少于40小时的工作时间，因为他们表示工作给了他们必要的刺激，并认为这项研究的结果过于夸张。

58岁的Richard Salisbury住在澳大利亚悉尼西部的蓝山附近，他就是这其中的一员。Richard Salisbury曾做过全职和兼职的工作，在公司内部担任信息技术经理，他反对这种“少即是多”的观点。“实际上，随着自己逐渐积累经验，或者只是年纪的增长，我发现自己可以更容易地处理时间上的需求。”Salisbury表示。“我认为每周25小时工作上限的观点十分新奇，”他说，“绝大多数与我一同工作的人在每周工作35至40小时的情况下认知能力都没有受到明显的影响。”

50岁的Penny Evans是伦敦一家慈善机构的政策顾问，她现在每周上班四天，而之前在这家慈善机构中每周工作25小时（三天）。在每周工作三天还是四天能更好地平衡效率与压力这一问题上，她没有给出一个明确的回答。“每周工作三天对于工作与生活的平衡来说很棒，尤其是在家里有孩子的情况下，但是同时在工作上容易与他人脱离联系并且可能受到排挤。每周工作四天使我感觉到自己与工作团队更紧密地联系在一起，但也使我少了一天来处理其他方面的各种责任。”

Evans认为，工作的灵活性是最关键的。她说，在这一领域内职员应当在18点前离开办公室已经成为一个广泛接受的共识，受此影响，自己工作的压力很大程度上是可以自由调节的。“但是每周理想的工作量这一点比较难说。在年轻、无需考虑其它责任的时候，我喜欢竭尽全力地去工作，但是在电子邮件和社交媒体如此发达的今天或许我并不确定。”

让更健康的工作来得更猛烈些

在去年由剑桥大学赞助的“英国最健康公司奖”（不包括非政府组织）中，体育用品公司、制药公司和IT公司位居前列。这些公司都允许劳动者拥有远离办公桌的时间和保持身体健康的机会。例如，一些公司的弹性工时制度使得职员可以提前下班，而Sweaty Betty等一些公司在午饭时间提供健身课程。

但是赞助该奖项的剑桥大学纽纳姆学院院长、英国最健康公司奖顾问组主席Carol Black并不认为年长的劳动者需要减少工作时间来保持身体健康运作。

她指出，“最重要的是，工作本身应该是一份‘好的工作’。如果工作比较好，全职或是兼职就并不重要。”